Une montre tombe et se casse : l'histoire serait banale si elle n'arrivait à un jeune ingénieur de Casio, Kikuo Ibe, et si cette montre, raconte-t-il, n'avait été un cadeau de son père. En 1981, il propose à son entreprise une montre qui ne casserait pas, même en tombant. Il faudra deux ans de travail et plus de deux cents prototypes pour y arriver : la première G-Shock sort en avril 1983.

L'essentiel

La G-Shock est la gamme antichoc de Casio. Elle naît en avril 1983 avec la DW-5000C, après plus de 200 prototypes construits en deux ans environ par une équipe de huit personnes réunie autour de Kikuo Ibe. Son principe n'a pas changé depuis : le module est suspendu dans un boîtier creux, et une lunette débordante reçoit les chocs avant le verre et les boutons.

Casio annonce ses G-Shock étanches à 20 bar (200 mètres) ; en août 2017, la marque en avait expédié 100 millions. Casio entre aujourd'hui dans notre sélection, la G-Shock en tête.

Le pari de Kikuo Ibe

Ibe a étudié le génie mécanique avant d'entrer chez Casio, où il travaille sur la construction des montres digitales. Pour réaliser son idée, Casio forme en 1981 une équipe dédiée, Project Team Tough. La marque précise qu'elle comptait huit membres et qu'à la sortie de la première G-Shock, chacun a reçu un exemplaire spécial portant le nom de l'équipe.

Le cahier des charges tenait en trois chiffres, que Casio appelle le Triple 10 : 10 bar d'étanchéité, une chute de 10 mètres, 10 ans de pile. Pendant environ deux ans, l'équipe a construit plus de deux cents prototypes, l'un après l'autre, et Ibe raconte les avoir éprouvés en les lançant d'une fenêtre du troisième étage.

Sur le papier, la DW-5000C d'avril 1983 ne remplit pas tout le Triple 10. Elle résiste à 20 bar, deux fois l'objectif ; sa pile tient sept ans, trois de moins que prévu, et sa résistance aux chocs répond aux normes ISO et JIS, qui exigent qu'une montre fonctionne encore après une chute libre d'un mètre.

La balle en caoutchouc

Casio rapporte l'observation qui a guidé Ibe : les chocs ne se transmettent pas à l'intérieur d'une balle en caoutchouc qui rebondit. Il en a tiré un boîtier creux dans lequel le module est suspendu, comme s'il flottait. À l'intérieur, l'oscillateur à quartz et les autres pièces critiques du module reçoivent chacun leur propre amortissant.

Autour, la lunette dépasse du verre et, quand la montre tombe, c'est elle qui reçoit le coup et protège, dans toutes les directions, le verre et les boutons. Sur la DW-5000C, elle est en uréthane, et Casio compte au total cinq couches de protection contre les chocs venus de l'extérieur. Au-dessus de l'écran, cette lunette porte un mot en capitales : PROTECTION.

Cette architecture se retrouve depuis dans chaque G-Shock, et Casio déplace ses points d'amortissement selon la matière du boîtier, qu'il soit en résine, en carbone, en acier ou en titane.

Une forme qui change de matière

Casio raconte que la DW-5000C a convaincu les pompiers, qui travaillaient dans des conditions rudes, et les jeunes skateurs, qui aimaient une montre qu'on porte sans s'en soucier. Au milieu des années 1990, la G-Shock devient aussi une pièce de mode. La silhouette, elle, tient : la DW-5600C de 1987 reprend la forme de la DW-5000 et se vend neuf ans durant, jusqu'à la DW-5600E de 1996 et son rétroéclairage électroluminescent.

La même année 1996, treize ans après la DW-5000C, Casio loge pour la première fois la structure antichoc dans un boîtier tout en métal : c'est la MRG-100, pensée pour une clientèle plus mûre, et Kikuo Ibe dirigera plus tard la planification de cette ligne MR-G. En 2018, la GMW-B5000 reprend en acier le carré de la toute première G-Shock.

En 2019, la GA-2100 part d'un autre trait de la DW-5000C, sa forme octogonale, dans un boîtier fin que ses amateurs ont surnommé « CasiOak ». Casio la décline aujourd'hui en résine et acier avec la GM-2100, et tout en acier avec la GM-B2100.

La G-Shock dans notre sélection

Revendeur officiel Casio, nous avons réuni dans notre sélection de G-Shock la forme de 1983 et ses héritières : des boîtiers en résine, en acier ou en titane, des montres qui se rechargent à la lumière et d'autres qui reçoivent seules l'heure exacte. Vous les trouverez dans nos montres Casio G-Shock, et la marque entière sur notre page Casio.

La recharge solaire entre dans la G-Shock en 1998 avec la RAYSMAN, sous le nom Tough Solar chez Casio : un panneau solaire intégré au cadran alimente un accumulateur, et la marque précise qu'il convertit aussi la lumière faible d'un tube fluorescent. Une fois chargée, une GMW-B5000 fonctionne environ dix mois sans voir la lumière, en usage normal selon Casio ; c'est le principe de nos montres solaires.

Pour l'heure exacte, les G-Shock Multi-Band 6 captent six émetteurs horaires dans le monde, dont celui de Mainflingen, en Allemagne, pour l'Europe, et tentent la réception jusqu'à six fois par jour, tandis que les modèles Bluetooth reprennent l'heure du téléphone. La plongée, elle, a sa famille à part depuis 1993 : la Frogman, étanche à 200 mètres selon la norme ISO des montres de plongée et pensée pour la plongée en bouteille.

Vos questions sur la G-Shock

Qui a inventé la G-Shock ?

C'est Kikuo Ibe, ingénieur de Casio, qui l'a mise au point avec l'équipe Project Team Tough. Il propose en 1981 une montre qui ne casserait pas même en tombant ; après plus de 200 prototypes, la DW-5000C sort en avril 1983. Casio le présente aujourd'hui comme le père de la G-Shock.

Une G-Shock est-elle vraiment incassable ?

Casio revendique une résistance aux chocs, obtenue par une structure : le module suspendu dans un boîtier creux, les pièces sensibles amorties une à une, une lunette qui protège le verre et les boutons. Le mot « incassable » vient de l'ambition d'Ibe en 1981, une montre qu'une chute ne briserait pas, et la première G-Shock répondait aux normes ISO et JIS de chute libre d'un mètre.

Peut-on nager ou plonger avec une G-Shock ?

Pour nager, oui : Casio annonce ses G-Shock étanches à 20 bar (200 mètres) et cite la douche, la natation, le surf ou le jet-ski. Pour la plongée en bouteille, la marque a sa famille Frogman, étanche à 200 mètres selon la norme ISO des montres de plongée.

Pourquoi associe-t-on la G-Shock à l'armée ?

La G-Shock doit cette image à sa robustesse, mais aussi à Casio, qui joue parfois ce registre : sur certaines Frogman et Mudmaster de sa gamme Master of G, la marque décrit des touches de couleur « inspirées des équipements militaires ». Dans son propre récit de 1983, Casio cite les pompiers et les skateurs.

Comment régler l'heure d'une G-Shock ?

La méthode varie selon le modèle : une G-Shock radio-pilotée reçoit l'heure seule, avec jusqu'à six tentatives par jour, et une G-Shock Bluetooth la reprend du téléphone ; sur les autres, le réglage se fait aux boutons, en suivant le guide d'utilisation de la montre que Casio publie en ligne.

Notre avis

Dans notre sélection, nous aimons commencer par le carré : la DW-5000R reprend quarante ans plus tard le dessin de la toute première, avec un fond vissé et 20 bar ; la GMW-B5000 le passe à l'acier, avec la recharge solaire et la radio ; la MRG-B5000, de la ligne MR-G, le reprend en titane, sous un verre saphir. Si c'est l'octogone de la GA-2100 qui vous attire, sa version tout acier, la GM-B2100, se recharge à la lumière et se règle depuis le téléphone.

Quarante-trois ans après la DW-5000C, la réponse d'Ibe tient encore en un mot inscrit sur la lunette : PROTECTION.